含油軸承也被稱為多孔質軸承，它源于此種軸承本身的多孔質狀態。含油軸承將金屬粉末等物質通過粉末冶金手段制造形成的燒結體。含油軸承不僅本身呈多孔狀態，而且孔隙的數目、大小和形狀，也可以在制造過程中加以控制和調節，有很高的靈活度和自由度。

含油軸承的多孔質結構使它可以很好的吸附潤滑油，在含油軸承含浸10%到40%的潤滑油后，就能夠在設備運行中自行潤滑。含油軸承的應用，對于運行時間較長、難以保持潤滑狀態的機械設備來說，有著很明顯的效果。

含油軸承在含浸潤滑油并投入運轉后，隨著機械設備的摩擦和發熱，含油軸承的溫度會相應升高，由于油的膨脹系數高于金屬，因此含油軸承內的潤滑油會自動進入潤滑表面來潤滑軸承，而當機械設備停止運轉時，含油軸承的溫度下降，潤滑油又會被吸回孔隙內。

含油軸承利用各種材質的多孔特性和潤滑油親和性，來保持軸承本身能長期工作而無需外界潤滑，但這種特性也使得含油軸承的潤滑和普通的潤滑不同，多數情況下會處于不完整油膜狀態，發生的摩擦為混合摩擦。

含油軸承的性價比高、應用方便，一經出現就在生產領域受到廣泛青睞，包括汽車制造、辦公用品、家用電器和工業機械等各個領域都有含油軸承的應用。