滾動軸承的內(nèi)外滾道和滾動體表面既承受載荷又相對滾動，由于交變載荷的作用，首先在表面下一定深度處（最大剪應力處）形成裂紋，繼而擴展到接觸表面使表層發(fā)生剝落坑，最后發(fā)展到大片剝落，這種現(xiàn)象就是疲勞剝落。疲勞剝落會造成運轉時的沖擊載荷、振動和噪聲加劇。 
由于塵埃、異物的侵入，滾道和滾動體相對運動時會引起表面磨損，潤滑不良也會加劇磨損，磨損的結果使軸承游隙增大，表面粗糙度增加，降低了軸承運轉精度，因而也降低了機器的運動精度，振動及噪聲也隨之增大。對于精密機械軸承，往往是磨損量限制了軸承的壽命。 
當軸承受到過大的沖擊載荷或靜載荷時，或因熱變形引起額外的載荷，或有硬度很高的異物侵入時都會在滾道表面上形成凹痕或劃痕。這將使軸承在運轉過程中產(chǎn)生劇烈的振動和噪聲。而且一旦有了壓痕，壓痕引起的沖擊載荷會進一步引起附近表面的剝落。 
銹蝕是滾動軸承最嚴重的問題之一，高精度軸承可能會由于表面銹蝕導致精度喪失而不能繼續(xù)工作。水分或酸、堿性物質直接侵人會引起軸承銹蝕。當軸承停止工作后，軸承溫度下降達到露點，空氣中水分凝結成水滴附在軸承表面上也會引起銹蝕。此外，當軸承內(nèi)部有電流通過時，電流有可能通過滾道和滾動體上的接觸點處，很薄的油膜引起電火花而產(chǎn)生電蝕，在表面上形成搓板狀的凹凸不平。
過高的載荷會可能引起軸承零件斷裂。磨削、熱處理和裝配不當都會引起殘余應力，工作時熱應力過大也會引起軸承零件斷裂。另外，裝配方法、裝配工藝不當，也可能造成軸承套圈擋邊和滾子倒角處掉塊。
在潤滑不良、高速重載情況下工作時，由于摩擦發(fā)熱，軸承零件可以在極短時間內(nèi)達到很高的溫度，導致表面燒傷及膠合。所謂膠合是指一個零部件表面上的金屬粘附到另一個零件部件表面上的現(xiàn)象。
由于裝配或使用不當可能會引起保持架發(fā)生變形，增加它與滾動體之間的摩擦，甚至使某些滾動體卡死不能滾動，也有可能造成保持架與內(nèi)外圈發(fā)生摩擦等。這一損傷會進一步使振動、噪聲與發(fā)熱加劇，導致軸承損壞。