一般意義的軸承疲勞壽命是指一定技術狀態下 (結構、工藝狀態、配合、安裝、游隙和潤滑狀態等)的滾動軸承,在主機的實際使用狀態下運轉,直至滾動表面發生疲勞而不能滿足主機要求時的軸承內、外圈(軸、座圈)相對旋轉次數的總值—總轉數(或總小時數)。影響軸承疲勞壽命的因素非常多,無法全部加以估計或通過標準試驗條件而加以消除,這造成軸承實際疲勞壽命有很大的離散性(大量的軸承壽命試驗數據表明,一批結構尺寸、熱處理、材料、加工方法完全相同的同一類型的軸承在同樣條件下運轉,可以有不同的壽命,最低壽命和最高壽命相差幾十倍),因此軸承疲勞壽命的表達參數為額定壽命L10,在ISO推薦標準中對L10的涵義明確規定如下:"數量上足夠多的相同的一批軸承,其額定壽命L10用轉數(或在轉速不變時用小時數來表示),該批軸承中有90%在疲勞剝落發生前能達到或超過此轉數(或小時數)"。迄今為止,世界各國都遵從上述規定。隨著人們對軸承研究的不斷深入,疲勞壽命及 其可靠性作為軸承最重要的性能,已引起各軸承生產單位及相關用戶的廣泛關注。但由于影響其疲勞壽命的因素太多再加上軸承疲勞壽命理論仍需完善,進行疲勞壽命試驗無疑成為評定這項指標的有效途徑。