在一定載荷作用下，滾動軸承運轉到任一滾動體或套圈滾道上出現疲勞點蝕前，兩套圈相對運轉的總轉數（圈數）或工作的小時數，稱為軸承壽命。這也意味著一個新軸承運轉至出現疲勞點蝕就不能再使用了。如同預言一個人的壽命一樣，對于一個具體的軸承，我們無法預知其確切的壽命。但借助于人口調查等相關資料，卻可以預知某一批人的壽命。同理，引入下面關于基本額定壽命的說法。

一批相同的軸承，在同樣的受力、轉數等常規條件下運轉，其中有10%的軸承發生疲勞點蝕破壞（90%的軸承未出現點蝕破壞）時，一個軸承所轉過的總轉（圈）數或工作的小時數稱為軸承的基本額定壽命。用符號L（106r）或Lh（h）表示。需要說明的是：①軸承運轉的條件不同，如受力大小不一樣，則其基本額定壽命值不一樣；②某一軸承能夠達到或超過此壽命值的可能性即可靠度為90%，達不到此壽命值的可能性即破壞率為10%。

基本額定動載荷是指基本額定壽命為L=106r時，軸承所能承受的最大載荷，用字母C表示。基本額定動載荷越大，其承載能力也越大。不同型號軸承的基本額定動載荷C值可查軸承樣本或設計手冊等資料。