滾動軸承的質量很大水平上與軸承用鋼的質量有著緊密的聯系。由于軸承鋼所具有的特性，對冶煉質量的要求比一般工業用鋼要嚴格得多，如鋼的化學成分、純度、組織和結構均勻性等。
一般軸承用鋼主要是高碳鉻軸承鋼，即含碳量1％左右，加入1．5％左右的鉻，并含有少量的錳、硅元素的過共析鋼。鉻可以改善熱處理性能、提高淬透性、組織均勻性、回火穩定性，又可以提高鋼的防銹性能和磨削性能。但當鉻含量超過1．65％時，淬火后會增加鋼中剩余奧氏體，降低硬度和尺寸穩定性，增加碳化物的不均勻性，降低鋼的沖擊韌性和疲勞強度。為此，高碳鉻軸承鋼中的含鉻量一般控制在1.65％以下。只有嚴格控制軸承鋼中的化學成分的含量，才可通過熱處置工序獲得滿足軸承性能的組織和硬度。
滾動軸承用鋼要求尺寸精度較高，這是因為大部分軸承零件都要經過壓力成型。為了節省原料和提高勞動生產率，絕大部分軸承套圈都要鍛造成型，鋼球是經過冷鐓或熱軋成型，小尺寸的滾子也是經過冷鐓成型。如果鋼材的尺寸精度不高，就無法精確地計算下料尺寸和重量，從而不能保證軸承零件的產品質量，也容易造成制造設備的損壞。
鋼的純度是指鋼中所含雜質的多少，純度越高，鋼中的非金屬夾雜物越少。軸承鋼中的氧化物、硅酸鹽等有害雜質的含量與軸承早期疲勞剝落、軸承壽命降低有很大的關系。特別是脆性雜質危害最大，由于在加工過程中容易從金屬基體上剝落下來，嚴重影響軸承精加工后的外表質量。因此，為了提高軸承的使用壽命和可靠性，必需降低軸承鋼中雜質的含量。
軸承鋼的低倍組織是指一般疏松、中心疏松和扁析，顯微(高倍)組織包括鋼的退火組織、碳化物網狀、帶狀和液析等。碳化物液析硬而脆，危害性與脆性夾雜物相同。網狀碳化物降低鋼的沖擊韌性，并使組織不均勻，淬火時容易變形與開裂。帶狀碳化物影響退火和淬火回火組織以及接觸疲勞強度。低、高倍組織的優劣對滾動軸承的質量有很大的影響，因此，軸承制造規范中對低、高倍組織有著嚴格的要求。
對軸承鋼而言，外部缺陷包括裂紋、夾渣、毛刺、結疤、氧化皮等，內部缺陷包括縮孔、氣泡、白點、嚴重的疏松和偏析等。這些缺陷對于軸承的加工、軸承的性能和壽命有很大的影響，軸承資料規范中明確規定不允許出現這些缺陷。
軸承鋼中，如果出現嚴重的碳化物分布不均勻，則在熱處置加工過程中就容易造成組織和硬度的不均勻，鋼的組織不均勻性對接觸疲勞強度有較大的影響。另外，嚴重的碳化物不均勻性還容易使軸承零件在淬火冷卻時產生裂紋，碳化物不均勻性還會導致軸承的壽命降低因此，軸承資料規范中，對不同規格的鋼材均有明確的特別要求。
軸承資料規范中對鋼材外表脫碳層有著嚴格的規定，如果外表脫碳層不符合標準的規定范圍，且在熱處理前的加工過程中又沒有將其全部清除掉，則在熱處置淬火過程中就容易發生淬火裂紋，造成零件的報廢。
軸承鋼材料規范中還對軸承鋼的冶煉方法、氧含量、退火硬度、斷口、剩余元素、火花檢驗、交貨狀態、標識等有嚴格的要求。